Een nachtkijker is een elektronisch instrument dat gebruik maakt van foto-elektrische conversietechnologie. Het fabricageprincipe is voornamelijk gebaseerd op foto-elektrische conversie en signaalverwerking.
In een nachtkijker wordt omgevingslicht eerst via een lens op een optisch systeem gefocust. Vervolgens zet een foto-elektrische omzetter dit licht om in elektrische signalen. Dit proces wordt voornamelijk tot stand gebracht door een apparaat dat een 'beeldsensor' wordt genoemd. De beeldsensor bestaat uit vele kleine lichtgevoelige elementen, die elk licht kunnen waarnemen en een overeenkomstig elektrisch signaal kunnen genereren.
Vervolgens worden deze elektrische signalen versterkt en gemoduleerd om een helder beeld te produceren. Dit proces wordt uitgevoerd door een apparaat dat een 'signaalverwerkingscircuit' wordt genoemd. Het signaalverwerkingscircuit versterkt, filtert en past de versterking van deze elektrische signalen aan om de beeldhelderheid en het contrast te verbeteren.
Ten slotte kan dit beeld op het scherm van het nachtzichtapparaat worden weergegeven of naar andere apparaten worden verzonden. Dit proces wordt tot stand gebracht door een apparaat dat een 'weergavecircuit' wordt genoemd. Het weergavecircuit zet de elektrische signalen om in lichtsignalen die kunnen worden waargenomen door het menselijke visuele systeem en projecteert deze op het beeldscherm.
Over het algemeen is het fabricageprincipe van nachtkijkers voornamelijk gebaseerd op foto-elektrische conversie en signaalverwerkingstechnologie. Door deze technologieën toe te passen op optische systemen en elektronische apparaten wordt het vermogen bereikt om doelen in omgevingen met weinig- licht te observeren en te identificeren.
